Paratiisi

Toni Morrisonin ensimmäinen, odotettu romaani Nobel-palkinnon myöntämisen jälkeen, väkevä kuva mustan pikkukaupungin elämästä sodanjälkeisen ajan Yhdysvalloissa.

Paratiisi, jolle Morrison itse olisi halunnut antaa nimeksi War (Sota), alkaa väkivaltaisesta kohtauksesta Oklahoman sydänmailla eräänä aamuna vuonna 1976. Siellä on pieni Rubyn kaupunki, jonka vapautettujen orjien puritaaniset jälkeläiset ovat perustaneet. He ylpeilevät hyveillään, nöyryydellä, vaatimattomuudella ja jumalanpelolla, mutta vähitellen ristiriidat nousevat esiin sekä eri sukujen että ennen kaikkea sukupolvien välillä.

Kaupungin laidalla on entinen luostari, josta muutama kovia kokenut nainen on hakenut turvaa. Mutta Rubyn miehille nämä naiset edustavat ulkomaailman viettelyksiä ja turmelusta. Lopulta konflikti on väistämätön.

Tästä asetelmasta Morrison rakentaa monikerroksisen mysteerin lomittamalla naisten elämänvaiheet Rubyn "perustajaperheiden" historiaan. Naisista jokainen olennoi jotakin tuon kuohuvan ajan ilmiötä: kansalaisoikeustaistelua, Vietnamin sotaa, vastakulttuuria, sukupolvien vastakohtaisuutta. Heidän draamansa, samoin kuin Rubyn konservatiivisten liikemiesten, kansalaisoikeusliikkeessä toimivan pastorin ja kolmen sodan veteraanien, manaa esiin Amerikan yhteiskuntaa riivanneet ristiriidat: perinteisen ja uudenaikaisen välillä, isänvallan ja äidinvallan, rodun ja roduttomuuden, yhteisön ja yksilöllisyyden, laitosuskonnon ja spontaanin magian, yksiavioisuuden ja seksuaalisen vapauden välillä vallinneet.