미스 론리하트

너섀네이얼 웨스트는 폭력이 숭배되고 사회 진보의 수단으로 여겨지던 암울한 시대에 미국 사회의 어두운 측면과 악몽의 본질을 통찰하고 묘사하는데 뛰어난 재능을 보여준 작가였다. 아무도 폭력에 저항하지 못했던 1930년대에 웨스트는 인간이 만들어낸 도시의 폭력을 블랙유머와 환상적 분위기의 문학작품을 통해 해체했던 특이한 작가였다.
대표작 <미스 론리하트>에서 웨스트는 고독한 신문 독자들의 편지에 답해주는 역을 맡은 주인공의 실패한 삶을 통해, 치유할 수 없는 현대인의 소외의식과 폭력적인 현대 사회의 병폐를 은유적으로 잘 보여주고 있다. 이 소설에서 독자들은 매스 미디어가 창조해내는 환상과 환멸, 도움을 청하는 사람들에게 답을 줄 수 없는 사회 제도, 그리고 예술이 그 힘을 잃어버린 시대의 문학을 성찰하게 된다. 미국에 대한 웨스트의 비전은 암울하지만, 뛰어난 풍자와 위트와 아이러니는 이 소설을 고도로 상징적인 예술 작품으로 형상화시켜주고 있다. - 김성곤 (서울대 영문학과 교수)

미국 사회의 어두운 비전을 이처럼 완벽하게 묘사한 작품은 두 번 다시 없다. <미스 론리하트>는 <위대한 개츠비>, <해는 또다시 떠오른다>, <성단>을 능다하는 작품이다. 20세기 미국 산문 문학을 통틀어서 <미스 론리하트>의 작품 수준을 능가하는 소설을 쓴 작가는 포크너 단 한 사람 뿐이다. - 해럴드 블룸(예일 대학교 및 뉴욕 대학교 교수)