Cavallo nero carbone

La guerra riesce a far fare cose impensabili. Succede anche a Hettie Childs, una madre che in seguito a un sogno premonitore trova il coraggio di chiedere al figlio adolescente Robey di partire e andare a cercare suo padre, un combattente della Guerra Civile, per riportarlo a casa sano e salvo. Ma Robey non è pronto per un viaggio simile. Non solo per la fatica e l'incertezza della destinazione, ma soprattutto per la brutalità e la violenza degli eventi cui sarà costretto a fare da testimone: carri carichi di morti e moribondi, bande di indiani e schiavi neri in fuga, la carneficina dei combattimenti. L'unica sicurezza gli viene da un dono inaspettato, un fiero cavallo nero come il carbone, una creatura soprannaturale, potente e robusta, capace con la sua insolita intelligenza e saggezza di guidarlo e proteggerlo. Ma poiché è impossibile sfuggire all'orrore della violenza e della disumanità della guerra, a poco a poco, il ragazzo partito bambino dovrà trasformarsi in un guerriero forte e coraggioso quanto il suo cavallo nero. Perderà il cavallo, troverà suo padre, poi perderà suo padre e ritroverà il cavallo: in questo gioco della vita, donata e tolta con spietata casualità, ci sarà posto per un sentimento almeno consolatorio, se non di amore. In un'atmosfera senza tempo, un universo primordiale in cui non esistono né divinità né valori, ma solo gli istinti più bassi e bestiali, il racconto si chiude su una nota di speranza. O forse è solo la consapevolezza dell'epica inesorabilità della vita ad avere l'ultima parola.