Deux universitaires décident d'échanger leur poste pendant six mois. L'un est américain, brillant, spécialiste de Jane Austen. L'autre est anglais, un peu médiocre et a pour seul titre de gloire une certaine habileté à concocter des épreuves d'examen.
Premier roman de la célèbre "trilogie de Rummidge", ce chassé-croisé est une comédie de moeurs au charme irrésistible.