Povestea unei femei spusă de trei bărbaţi, romanul lui Ian Buruma pune în ficţiune viaţa spectaculoasă a actriţei de origine japoneză Shirley Yamaguchi, survolând cu o abilitate remarcantă aproximativ 50 de ani din istoria Japoniei. Înşelare, spionaj, trădare, crimă, manipulare sunt ingredientele care dinamizează un roman care are în atenţie două universuri diferite – realitatea istorică şi cinematografia – şi trei culturi: Japonia, China şi America.
„Nu arăta nici a japoneză, nici a chinezoaică. Era ceva în [ochii] ei ce amintea de Drumul Mătăsii, de caravane şi târgurile cu mirodenii din Samarkand. Nimeni n‑ar fi bănuit că e o japoneză obişnuită, născută în Manciuria.” (De partea Chinei, Ian Buruma)