Piotr Valkovskij, en central figur i De ydmygede og sårede (1861), er en typisk karakter i Dostojevskijs univers. Piotr er en smuk og tiltrækkende mand, en aristokratisk og begavet livsnyder, men samtidig et menneske, der opfatter sig selv som hævet over enhver medmenneskelighed. Piotr er kort sagt den hensynsløse nihilist, som Dostojevskij udfordrer gennem hele sit forfatterskab.
De ydmygede og sårede er en roman om og mod nihilismen. En fortælling om moral og humanitet - et opgør med kynismen og egoismen, når den skjuler sig bag et tiltrækkende ydre. Men det er også en nærværende kærlighedsfortælling, hvor Dostojevskij præsterer nogle af de fineste kvindeportrætter i forfatterskabet.