Depois de Prelúdio à Fundação e Fundação, surge agora o terceiro volume deste grandioso ciclo, no qual o império se encontra destruído, pois perdera os cientistas fundadores de dois mundos novos: a primeira Fundação, especificamente encarregada de redigir a Enciclopédia Galáctica, e a segunda Fundação, cuja localização é desconhecida e cuja actividade constitui igualmente um mistério.
Tudo se torna ainda mais alarmante quando as próprias profecias da psico-história, ciência revolucionària criada por Hari Seldon, são postas em causa devido à aparição de um homem com poderes paranormais, um mutante conhecido por Mula, cuja verdadeira identidade apenas será desvendada nas últimas páginas.