Vic Warshawski, even elegant als hard-boiled, krijgt van een vriendin uit haar jeugd een merkwaardig verzoek. De moeder van de vriendin is stervende. De laatste heeft nooit geweten wie haar vader is: of Vic dit kan achterhalen?
Vic duikt in het verleden. Er worden lijken gevonden en aanslagen gepleegd.
We dringen diep door in de keiharde machtswereld van de big business.