La Bataille

"Αναλαμβάνω να σας μυήσω σε όλη τη φρίκη, σε όλη την ομορφιά μιας μάχης· πρόκειται για τη μάχη του Έσλινγκ". Πάνω σε ένα τέτοιο μυθιστόρημα υποτίθεται πως εργαζόταν ο Μπαλζάκ: το σκεφτόταν το συζητούσε, επισκέφθηκε τα πεδία των μαχών, συνάντησε μάρτυρες, κράτησε σημειώσεις. Το ανήγγειλε με ένα μεγάλο γράμμα στη Madame Hanska αλλά, μπλεγμένος με χίλια σχέδια, δεν μας έδωσε ποτέ αυτό το βιβλίο που του είχε γίνει έμμονη ιδέα.

Γιατί ο Μπαλζάκ θέλησε να αφηγηθεί τη μάχη του Έσλινγκ; Γιατί θέλησε να μας φέρει προ των πυλών της Βιέννης του 1809 μαζί με τον Ναπολέοντα; Γιατί αυτές οι δυο άγριες ημέρες -κι ενώ κανείς δεν επιθυμούσε να πολεμήσει- άφησαν σαράντα χιλιάδες νεκρούς πάνω στα σταροχώραφα;

"Για να καταλάβω όλα αυτά, δεν έβλεπα άλλη λύση παρά να διαβώ κι εγώ με τη σειρά μου τον Δούναβη, να ιππεύσω στο πλευρό του Λαν και του Μασενά, να αισθανθώ τη ζέστη των πυρκαγιών, να κινδυνεύσω από τα αυστριακά βόλια. Αρχικά ήταν ένα ερώτημα, μετά περιέργεια, εν συνεχεία επιθυμία και τελικά ανάγκη.
Στ' άρματα!"
(Πατρίκ Ραμπώ, από την παρουσίαση στο οπισθόφυλλο του βιβλίου)