Een zesjarig jongetje is op gruwelijke wijze vermoord in zijn achtertuin. Vrij snel wordt een verdachte opgepakt die de moord bekent: Johnny Donahue. Maar dan ontdekt patholoog-anatoom Kay Scarpetta dat hij het nooit gedaan kan hebben.
Ondertussen wordt duidelijk dat Scarpetta's collega, Jack Fielding zijn bevoegheden in het mortuarium ruimschoots overschreden heeft...