Med råttorna kommer pesten, och Oran i Nordafrika blir en stad i belägringstillstånd. Isolerade från omvärlden är invånarna utelämnade åt varandra och åt skräcken. Men en liten grupp, med läkaren Bernard Rieux i spetsen, tar upp kampen mot pestens härjningar. Hans skildring av det sega motståndet mot lidande och död är en ständig aktuell berättelse om människans förhållande till det onda - om underkastelse och feghet, om ansvar och mod, och om solidaritet som en revolt mot tillvarons meningslöshet.
Pesten är nobelpristagaren Albert Camus största roman och ett av den moderna världslitteraturens mest betydande verk.