Slangens mønster

Året er 1978. Mismodet hærger i England, og landet er lammet af strejker. I det sydvestlige London finder man liget af den enlige, sorte Ann Butts, også kaldet ’Gale Annie’, i rendestenen i nærheden af hendes hjem på Graham Road.

Alle er ligeglade med dødsfaldet, undtagen Mrs. Ranelagh, som bor længere nede ad vejen. Hun er overbevist om, at Ann Butts er blevet myrdet. Politiet affejer tanken. Da Mrs. Ranelagh i jagten på sandheden begynder at stille spørgsmål, bliver hun udsat for chikane og får et nervesammenbrud, og inden længe emigrerer familien, Mange år senere vender Mrs. Ranelagh tilbage til England og kræver sagen om Ann Butts genoptaget. Og nu kukker den ene forfærdende sandhed efter den anen, om hvad der i virkeligheden skete, op til overfladen.