Tempi difficili

In questo romanzo di critica sociale, Dickens volle far conoscere le pressioni socio-economiche che molte persone stavano subendo; il divario tra proprietari di industrie capitalistiche e gli operai sottopagati durante l’epoca vittoriana in Gran Bretagna.
Il romanzo è ambientato a Coketown, un'immaginaria città industriale: all'autore non fu permesso di menzionare il nome reale della città in cui si svolgono i fatti narrati: Preston vicino a Manchester. L’autore rimase allibito dalle dure condizioni di lavoro degli operai in seguito alla visita di alcune fabbriche in Manchester.
“Tempi difficili” è strutturato in tre parti i cui titoli si ispirano alla Bibbia: “Ciascuno raccoglierà quello che avrà seminato." (Galati 6,7), ovvero: quanto viene fatto nel presente, ha effetti diretti su quanto accadrà in futuro.