Крушение британского колониального режима в Малайе меняет судьбы четырёх белых мужчин, которые не в силах изменить неумолимый ход событий. Крупный чиновник Толбот утешается неумеренной страстью к еде. Виктор Краббе поглощён чувством вины перед погибшей первой женой и не замечает, как теряет вторую. Юрист Хардман вынужден принять ислам и жениться на богатой вдове-малайке. А священник Лафорг мечтает обратить китайцев в католическую веру.
О предыстории судеб англичан Виктора и Фланеллы Краббе рассказано в романе "Время Тигра".