Kun suuret sortuvat

Walesilainen kaivosmiehen poika Billy Williams täyttää 13 vuotta kesäkuussa 1911. Muutaman vuoden kuluttua hän liittyy brittiarmeijaan.
1. maailmansodan kynnyksellä kaivosyhtiön omistaja Earl Fitzherbert rakastuu kohtalokkaasti taloudenhoitajaansa Etheliin, Billyn siskoon. Naisten kansalaisoikeuksia ajava Maud, Earlin suffragettisisar, löytää Ethelistä sydänystävän ja uskoo tälle elämänsä salaisuuden. Maudin ja saksalaissyntyisen Walter von Ulrichin hätäisesti solmima avioliitto johtaisi paljastuessaan diplomaattiseen selkkaukseen.
Venäjällä pietarilainen tehdastyöläinen Grigori Peshkov pelastaa laittomuuksiin sortuneen nuoremman veljensä Levin, joka pakenee Yhdysvaltoihin. Grigori jää kotimaahansa vallankumouksen pyörteisiin.
Taistelut Euroopassa jumiutuvat asemasotavaiheeseen, ja kansakuntien ja ihmisten unelmat romahtavat. Säilyttävätkö sydämet uskollisuutensa - yli rintamalinjojen?