Napoléon

Le Napoléon de Jacques Bainville fut publié chez Arthème Fayard en 1931.
Né à Vincennes en 1879, Bainville grandit dans une famille de la moyenne bourgeoisie républicaine. A 18 ans, il voyage longuement en Allemagne et en Autriche, pays dont il aime la langue et la culture. En 1900, à 20 ans, il publie un Louis II de Bavière. La même année, alors qu'il est déjà devenu monarchiste, il rencontre Charles Maurras, écrivain royaliste de dix ans son aîné. Interrompant ses études pour le journalisme, Bainville rejoint l'Action française, mais il y conserve sa personnalité. Convaincu, par exemple, de l'innocence de Dreyfus, il fuit tout antisémitisme - mais en restant antidreyfusard sur le plan politique. En 1908, quand L'Action française devient un quotidien, Maurras confie la rubrique de politique étrangère du journal à Bainville. Celui-ci, servi par un style incisif et dépouillé, d'une extraordinaire efficacité, entame une carrière d'analyste des relations internationales dont l'aura s'étendra très au-delà des milieux royalistes. C'est ainsi qu'en 1916 (engagé au début de la guerre, Bainville a été réformé), la République lui confie une mission d'information officieuse en Russie.
En 1920, il publie Les Conséquences politiques de la paix, réponse au britannique Keynes qui attendait de la reprise des relations économiques avec l'Allemagne une normalisation des rapports européens. Bainville, disséquant le traité de Versailles, esquisse au contraire le scénario qui se déroulera quinze ans plus tard : réarmement allemand, annexion de l'Autriche, crise des Sudètes, pacte germano-soviétique, invasion de la Pologne. Dans ce livre visionnaire, l'auteur prévoit même, avec une plus grande longueur d'avance, l'éclatement de la Tchécoslovaquie et de la Yougoslavie!

Sur le plan biographique, il n'y a rien d'éclatant à signaler chez lui. Jacques Bainville, bon père et bon époux, attaché aux valeurs du travail et de l'épargne, mène sa vie entre l'appartement familial de la rue de Bellechasse, le siège de La Liberté, journal de droite où il rédige un article chaque matin, et celui de L'Action française où il écrit sa chronique l'après-midi, dans un bureau qu'il partage avec le tonitruant Léon Daudet, son antithèse physique et psychologique.

Politique étrangère, analyse économique et financière, critique littéraire et théâtrale : outre ses deux éditoriaux quotidiens, Bainville produit cinq à six articles hebdomadaires (pour Le Petit Parisien, Le Capital, La Nation belge, Candide, L'Eclair de Montpellier ou La Nación de Buenos Aires) et dirige La Revue universelle, qu'il a fondée en 1920 avec Henri Massis. En 1922, on lui propose même la direction du Figaro.

Mais il écrit aussi des livres. Parue en 1924, son Histoire de France rencontre un immense succès (300 000 exemplaires vendus). Il en est de même, en 1931, avec son Napoléon. Bainville n'est pas un historien au sens universitaire - les mandarins le lui feront sentir - mais il invente un genre : l'histoire explicative. Il est plus essayiste qu'historien, au vrai, abordant l'actualité en historien et l'histoire en observateur de l'actualité.
en 1935, il est élu à l'Académie française au fauteuil de Raymond Poincaré.