ประชาธิปไตยในอเมริกา

อเล็กซิส เดอ ต็อกเกอวิลล์ เกิดเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม 1805 จากครอบครัวชาวนอร์ม็องดี เชื้อสายขุนนางเก่าแก่ซึ่งสืบทอดมาจากสมัยวิลเลียม เดอ ค็องเกอเรอ เมื่ออายุ 26 ปี หลังจากได้เริ่มอาชีพผู้พิพากษาสมทบ ณ ศาลแวร์ซายซ์มาแล้ว 4 ปี ขณะที่บิดาของเขาเป็นผู้ว่าราชการ (Préfet) ภาค Seine-et-Oise เขาก็ออกเดินทางไปสหรัฐอเมริกา พร้อมด้วยสหายและผู้ร่วมงานครั้งนั้นคือ กุสตาฟ เดอ โบมงต์ ในวันที่ 10 เมษายน 1831 ข้ออ้างก็คือ เพื่อปฏิบัติงานที่ได้รับมอบหมายจากเสนาบดีกระทรวงยุติธรรมคือ ศึกษาระบบราชทัณฑ์ของสาธารณรัฐใหม่ ทว่าเหตุผลที่แท้จริงหาเป็นเช่นนั้นไม่ สิ่งที่เขาไปแสวงหาในอเมริกาในยามที่เขาอยู่ในสภาพว้าวุ่นใจเนื่องมาจากเหตุการณ์ต่าง ๆ ในขณะนั้น คือ ภาพประชาธิปไตยซึ่งก่อตั้งขึ้นได้สำเร็จ โดยไม่ต้องทำลายเสรีภาพ และที่นั่นก็มีประสบการณ์ซึ่งควรค่าต่อการไปศึกษาถึงอย่างรอบคอบยิ่ง ทั้งน่าจะมีบทเรียนบางประการสำหรับผู้สังเกตการณ์ที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมิใช่หรือ

...

"พระผู้เป็นเจ้ามิได้สร้างมนุษยชาติ ให้มีอิสรภาพสมบูรณ์หรือเป็นทาสอย่างสมบูรณ์ จริงอยู่ รอบ ๆ ตัวมนุษย์แต่ละคน สวรรค์ขีดเส้นไว้โดยรอบ ไม่มีผู้ใดออกพ้นเส้นนี้ไปได้ ทว่าในขอบเขตอันกว้างขวางนี้ มนุษย์มีพลังและเสรีภาพ ประชาชนก็เช่นเดียวกัน

ชาติต่าง ๆ ทุกวันนี้ ไม่สามารถทำให้สภาพต่าง ๆ ในชาติไร้ความเสมอภาคได้ แต่ก็ขึ้นอยู่กับสภาพต่าง ๆ นี้เองว่า ความเสมอภาคนี้จะนำชาติไปสู่ความเป็นข้าทาส หรือเสรีภาพ ไปสู่ปัญญาแสงสว่าง หรือความป่าเถื่อนสู่ความเจริญรุ่งเรือง หรือความยากลำเค็ญ"