절대 놓을 수 없는 칼

성장소설과 공상과학적 모험이 어우러진 환상적 스릴러이 작품은 남자들만 사는 마을 프렌티스 타운의 유일한 소년인 토드의 독백으로 시작된다. 토드의 세상에서는 ‘노이즈’가 그대로 인간의 머릿속으로 침입한다. 일종의 세균에 감염된 사람들은 서로의 생각뿐 아니라 동물들의 생각까지도 들을 수 있다. 서로의 생각이 가감 없이 들리는 이 세상에서 사람들은 상대의 생각을 듣지 않는 것도, 자신의 생각을 숨기는 것도 불가능하다. 원주민 스팩클이 퍼뜨렸다는 이 노이즈 세균은 여자들을 몰살시켰고, 그에 대한 응징으로 마을 남자들은 스팩클을 멸종시켰다.

어느 날, 토드의 마을을 둘러싼 악어 늪지대에 소녀가 나타난다. 소음으로 둘러싼 마을에서 소음에 구멍이 뚫린 듯, 정적이 느껴진다. 토드는 알 수 없는 아련함을 느끼며 눈물을 흘리고, 토드의 노이즈가 뿜어내는 이 정적에 대한 의문은 마을에 일대 혼란을 불러일으킨다.

그날, 벤과 킬리언은 토드에게 그 어떤 것도 설명해 주지 않은 채 엄마의 일기장이 담긴 가방을 건네며 토드를 마을 밖으로 쫓아내고, 토드는 영문도 모른 채 프렌티스 시장이 보낸 사람들에게 쫓기며 그동안 있는지조차 모르고 지내 오던 이웃 정착지로 향한다.

그러나 탈출하는 과정은 순탄치 않다. 마을의 유일한 사제 아론은 귀신같이 토드를 쫓아와 길을 가로막고, 간신히 아론의 손아귀에서 벗어나자, 이번에는 아론이 소녀를 ‘하느님의 계시’라 칭하며 제물로 삼으려 한다. 토드는 소녀를 구하고 둘은 함께 도망치는 신세가 된다.

토드와 비올라는 프렌티스 타운과 가장 가까운 파브랜치로 피신하지만, 얼마 지나지 않아 이 마을은 프렌티스 마을의 시장이 이끄는 군대에 정복당하고 만다. 토드는 모르고 있었지만, 수년간 프렌티스 타운의 어른들은 군대를 조직해 전쟁을 준비하고 있었던 것이다. 토드와 비올라는 간발의 차이로 간신히 마을을 빠져나오지만, 토드는 가는 곳마다 프렌티스 타운에서 왔다는 이유로 엄청난 적대감을 경험해야 한다.

군대를 피해 최초의 개척지 헤이븐으로 향하는 동안, 이들은 커다란 소의 무리를 끌고 가는 윌프를 만나 도움을 받는가 하면, 멸종된 줄 알았던 원주민 스팩클을 만나 한 판 대결을 벌이고, 자신들을 쫓아온 프렌티스 주니어와 아론의 공격을 받아 칼에 찔리거나 총상을 입고 지독한 열병에 시달리기도 한다.

프렌티스 타운의 군대를 이끄는 프렌티스 시장은 몇 년 동안 준비한 군대를 이용해 개척지들을 하나씩 정복해 나가는 한편, 사람들을 보내 토드를 쫓는 일을 게을리 하지 않는다. 프렌티스 시장에게 토드가 그토록 중요한 의미인 이유는 무엇일까? 프렌티스 타운과 다른 마을들 사이에 맺어진 협약 내용은 무엇이며, 프렌티스 시장이 일으킨 전쟁은 어떤 형태로 전개될까? 비올라와 토드가 향하는 헤이븐은 정말 희망의 땅이 될 수 있을까? 하나씩 밝혀지는 프렌티스 타운의 비밀이 극적 긴장감을 고조시키는 가운데, 이야기는 정점을 향해 치닫는다.