誰控制了總開關？

大規模生產……如果用來生產物資，這種方法很了不起；如果用來複製思想，那就不太妙了。 －－《美麗新世界》作者赫胥黎（Aldous Leonard Huxley）

打開機器，線上正在轉播農夫們在河邊舉行的音樂會，你也可以聽到整個社區的人都在線上聊天、播報天氣。不過，別弄錯。這不是網際網路，這是1904年美國西部農民們的電話網。當時，電話是個便宜好用的技術，農民們喜歡自行拉線，組成聚落，於是一百多年前就有了所謂的「社群媒體」，早在廣播跟網際網路發明之前。

電話技術發明時，人們憧憬它會為人類帶來全新的生活。而事實上，各種超乎電信公司想像的使用方式也的確出現，例如美國西部農民的「社群媒體」。但是這些科技出現不久，壟斷的力量卻悄悄起身，摧毀所有可能性。電話的使用方式跟「利潤」，都逐漸被單一企業掌握，這個「社群媒體」最後被箝制成只許一對一的使用，農夫們的「串流」音樂會就此停止。

哥倫比亞大學法律教授吳修銘（Tim Wu）回溯整個媒體發展史，從電話、無線電、廣播到電視，他發現，一種「壟斷-創新」的循環不斷出現：先是新創科技出現，各種可能性應運而生，逐漸地，這個科技建立了一個媒體帝國，開始壟斷通訊，切除雜音，要求人們以符合帝國利益的方式使用媒體。倘若這個循環依舊運作，那麼，現在帶給我們方便與自由的網際網路，會不會突然落入相同的命運？我們的社群媒體會不會突然消失？我們的部落格會不會突然噤聲？以後我們要上Google搜尋，會不會就像要看HBO的電影，必須交錢給第四台業者？

作者表示，沒有理由指出我們能夠逃出如此的命運，壟斷的循環依舊虎視眈眈。只要我們稍不注意，美好的時代隨時都會消失。為了避免這樣的歷史循環，作者在美國推動「網路中立性」（Net Neutrality）運動，希望這個原則進入憲法，保障網路永遠公平開放。不僅如此，作者更寫下這本《誰控制了總開關？》，希望我們體會，要逃離噤聲的歷史，我們必須聲嘶力竭。

有台灣血統的作者Tim Wu自言，這本書雖然主要描述的是美國的媒體史，但卻是一本帶著台灣精神寫成的著作。因為在他認知中，台灣滿是嘗試新事物跟自己當老闆的創業家精神，正是這些人擁有改變歷史的力量。

謹以這項期許，獻給所有台灣的讀者。