Correspondance

Les lettres de balzac et celles de ses correspondants 1809-1835

Introduction

Chronologie

Note sur la présente édition

Notes

Répertoire des correspondants

Ce premier volume de la Correspondance de Balzac, qui en comptera trois, couvre la période 1809-1835. Le jeune auteur se cherche, il prévoit que rien ne sera facile - «génie ou sans génie, je me prépare des chagrins» - mais il compte sur l'avenir : «Mlle la Gloire me récompensera. Ce sera un mouchoir de poche qui essuiera bien mes pleurs». Un moment, il renonce à la littérature pour l'imprimerie - «j'ai oublié l'homme de lettres, il a fait place à l'homme de lettres de plomb» -, mais fait une faillite retentissante et se remet aussitôt à écrire pour payer ses dettes : «Je vais reprendre la plume et il faut que l'aile agile du corbeau ou de l'oie me fasse vivre et m'aide à rembourser ma mère». Dès lors, «hébété de travail», il se décrit lui-même comme «une espèce de mécanique à littérature»; il ne cessera plus de labourer «champs cérébraux, vignes littéraires, et bois intelligentiels». Cela ne l'empêchera pas de fréquenter les salons les plus en vue, d'envisager une carrière politique et de courtiser quelques duchesses. Peu à peu, le personnel complet de sa fresque se profile, et les nombreuses admiratrices qui lui écrivent ne seront pas sans donner quelques accents à telle ou telle de ses héroïnes. Très vite, l'architecte de La Comédie humaine a conscience de l'importance de son oeuvre : «J'ai un diamant de cent cinquante carats, mais comme on ne peut pas me le payer, je le scie et j'en vends les parties.» Sur cette oeuvre les lettres de Balzac apportent un irremplaçable témoignage ; par endroits, le lecteur a le sentiment que (pour paraphraser Aragon) «un roman commence sous ses yeux» ; et, à chaque page, il entre dans l'intimité de l'un des plus grands créateurs qu'ait connu la littérature française.
Les lettres de Balzac, réunies ici avec celles de ses correspondants, permettent de découvrir la «vie de feu» d'un homme à la recherche constante de l'absolu, grand amour et grand oeuvre. Près d'un demi-siècle après celle des «Classiques Garnier», cette nouvelle édition est enrichie de nombreuses lettres nouvelles.

Édition établie par Roger Pierrot et Hervé Yon. Numéro 528 de la collection.