L'expérience de la beauté : Essai sur la banalisation du beau au XVIIIᵉ siècle

Au XVIIIe siecle, dans le registre de l'art, ont lieu de nouvelles experimentations anthropologiques qui dissolvent les presupposes platoniciens de la beaute absolue. Les phenomenes esthetiques basculent dans une valorisation sans precedent du relatif. D'une part, la beaute est affaire d'experience perceptive. D'autre part, son contenu depend de l'epoque, des institutions politiques, des coutumes et des modes. Le dispositif theorique qui contribue a ce renversement de perspective peut etre nomme en philosophie l'empirisme. A l'interieur de ce nouveau regard sur la beaute, les positions de philosophes comme Hutcheson, Hume, Smith ou Reid s'averent profondement novatrices. Ces pensees, a travers le souci d'une enquete sur la nature humaine, dressent un portrait de l'homme esthetique dans lequel percepts et affects determinent une appreciation subjective de l'art. La beaute est une modalite essentielle de la tonalite affective de l'homme et indique un nouveau rapport a soi. Elle est aussi un instrument de la distinction sociale car elle participe d'un questionnement sur le progres de la civilisation, le degre de raffinement, et le developpement d'une societe marchande qui l'integre dans le tableau de la prosperite, du luxe et de la puissance. La reference a la beaute peut alors s'inscrire dans la nouvelle donne individualiste puisqu'elle apparait comme une strategie de vie au service des sentiments et de la consolidation d'un ordre social nouveau, detheologise.