Memoire sur les Prets d'Argent

En 1769, le commerce de la ville d'Angouleme fut paralyse suite aux poursuites intentees par des commercants, ayant fait circuler du papier de complaisance, avant de tomber en faillite. Ils accuserent leurs creanciers de leur avoir consentis des prets a des taux usuraires. Turgot se proposa en consequence de faire traiter cette question du taux de l'interet devant le Conseil d'Etat, et fournit un memoire pour soutenir sa position: qu'il convient de laisser le taux d'interet se fixer librement par la loi de l'offre et de la demande. Dans ce memoire, Turgot passe en revue les differentes justifications (morales, economiques, theologiques), qui defendent les lois reprimant l'usure, et il en demontre toute la faussete. Il prouve, par des arguments generaux aussi bien que des raisons tirees de la connaissance du cas concret qu'il avait eu sous les yeux, que jamais l'Etat ne devrait se meler de reglementer les prets d'argent; qu'il fait necessairement plus de mal que de bien, malgre ses bonnes intentions; enfin, qu'il n'y a aucun danger a laisser le marche definir dans chaque cas le taux de l'interet. Compose en 1770, ce puissant memoire est un jalon important dans l'histoire de la pensee economique. Adam Smith, ecrivant en 1776, n'atteindra par exemple pas la justesse de vue de son predecesseur francais.