Shōgun, Volume 1

I have to admit I pick this book up because someone said I wouldn't like it because it was a man's book. What tosh! I loved it... They were a few difficult scenes to stomach. I have to admit. It's just fun. It keeps you on your toes. It keeps you emotionally invested. It makes you sad. It makes you angry. It's really funny. To that many books that I literally laugh out loud too, but this was one of them. I let out a very loud hooting laugh on the bus once. Probably not for the faint-hearted. Perfectly readable for a woman. 

It's so much information I got lost halfway through the book. But overall great plot

Ambientada en el Japón del siglo 17, la trama gira en torno del piloto de buque John Blackthorne, cuya nave naufraga en las costas de Japón. Él y el resto de la tripulación son hechos prisioneros por el señor feudal local, quien planea entregar a Blackthorne como regalo a su propio amo, uno de los más importantes en todo el Japón. A medida que el piloto se introduce en la cultura japonesa, comienza a ganar la confianza del señor feudal, en gran parte por sus conocimientos y por la curiosidad que tiene el líder sobre el mundo exterior y el uso que puede hacer de Blackthorne para ganar las batallas internas en el territorio.Shogun está ligeramente inspirado en la historia de William Adams, quien fue el primer inglés en pisar Japón en 1600. No era el primer occidental que lo hacía ya que los portugueses y los españoles habían llegado unos 50 años atrás. Aparte de ser el primer inglés, él y sus compañeros holandeses, fueron los primeros protestantes, para disgusto de los sacerdotes jesuitas portugueses, que ya había establecido iglesias en Japón.Por increíble coincidencia histórica, William Adams llegó a Japón el mismo año en que Tokugawa Ieyasu derrotó a sus enemigos en la batalla de Sekigahara, puso fin a la era de los Reinos Combatientes y unificó Japón comenzando la era Tokugawa, que iba a durar hasta la renuncia del último shogun y la Restauración Meiji en 1868. William Adams logró convertirse en un amigo y confidente de Tokugawa Ieyasu durante este período.Shogun es uno de esos libros difícil de clasificar. Contiene demasiada historia, pero Clavell se toma algunas libertades por lo que puede describirse también como ficción histórica. Al no ceñirse a esto, William Adams se convierte en John Blackthorne y Tokugawa Ieyasu se convierte en Toranga Yoshi.A pesar de que la novela puede ser larga, nunca se vuelve aburrida, de hecho, la historia pone cada vez más y más compleja a medida que avanza. Por ejemplo, el choque cultural más evidente que domina todo el libro es el de los japoneses frente a los bárbaros occidentales. Pero los bárbaros occidentales están profundamente divididos en campos de protestantes y católicos. Por el lado católico, los portugueses y los españoles tienen sus argumentos sobre el territorio japonés y los jesuitas y los franciscanos tienen distintos argumentos sobre la forma correcta de impartir su religión a los japoneses. Están los enfrentamientos de la iglesia con la marina portuguesa y con los comerciantes sobre quién tiene la autoridad final y los problemas que los jesuitas tienen entre sí. Y todo esto es sin ni siquiera empiezan a llegar a la parte japonesa: la compleja situación política, las distintas alianzas, traiciones, ambiciones, feudos, vasallos, etc.Cada personaje que entra en la acción, incluso los secundarios, están completamente desarrollados, con sus historias, sus conflictos de lealtades y sus motivaciones. A pesar de que los resultados están predeterminados por la historia, el lector no se siente que los personajes son arrastrados por los eventos históricos. En su lugar, da la sensación de que están eligiendo su propio destino.El libro es un gran documento de las costumbres japonesas, su forma de vida, su comportamiento social y el código de Bushido y gracias a las descripciones, el leerlo da la verdadera sensación de estar allí.Un gran acierto del autor es no escribir en un principio los diálogos entre japoneses en inglés (o en nuestro caso en español). Al igual que Blackthorne, escuchamos (leemos) en japonés las frases mientras otro de los personajes traduce los diálogos. Así, Blackthorne (y nosotros) va aprendiendo parte del idioma y de su correcto uso a lo largo del libro.Como dijimos, es un libro extenso, pero la historia y los personajes compensan completamente el tiempo de lectura.