Sirotek, údržbář nádražních hodin a zlodějíček Hugo žije ve zdech rušného pařížského nádraží, kde se musí skrývat a zůstat v anonymitě. Ale když ozubená kolečka Hugova světa znenadání zapadnou - podobně jako kolečka hodin, o které se stará - do koleček života poněkud zvláštní sečtělé dívky a zatrpklého starce, kterému patří stánek s hračkami v pasáži nádraží, ocitá se chlapcova skrývaná existence i jeho nejcennější tajemství v ohrožení. Záhadná kresba, zápisník střežený jako oko v hlavě, ukradený klíček, který patří k mechanickému muži, a skrytý vzkaz od Hugova otce tvoří kostru tohoto spletitého, křehkého a kouzelného příběhu plného tajemství.
Brian Selznick vytvořil 284 stran původních kreseb a kombinuje prvky obrázkové knížky, grafického románu a filmu.