116번가

아름다운 미모를 지닌 흑인 싱글맘의 현실 이야기. 이야기는 1940년대 뉴욕시 맨해튼 116번가를 배경으로 펼쳐진다. 116번가는 맨해튼 북부에 위치한 할렘이 시작되는 길이다. 뉴욕시 맨해튼은 보통 세 부분으로 나뉘는데, 14번가의 남쪽 지역은 다운타운, 14번가에서 59번가까지는 미드타운, 그리고 59번가의 북쪽은 업타운이라 부른다. 할렘은 맨해튼 북부에 위치한 흑인 거주구로 116번가에서 155번가에 걸쳐 있다. 할렘에 사는 흑인들은 가난했고, 할렘 건물들은 낡고 오래된 것들이었다.

루티는 이 거리, 116번가를 벗어나는 꿈을 꾼다. 이 빈곤의 거리, 인종 차별의 거리를 벗어나 아들 법이 좋은 환경에서 자라게 하고 싶다. 116번가를 벗어나 백인 부자들처럼 재정적으로 독립된 생활을 영위하며 살기 좋은 주택과 환경에서 아들을 키우고 싶다. 루티는 백인 부자 챈들러가(家)에서 하녀로 일하면서 자본주의 사회에서 최고의 덕목은 돈이라는 사실을 깨닫는다. 돈이면 모든 것을 가능하게 했다. 심지어는 자살도 사고로 바꿀 수 있었다. 그걸 보며 루티는 그 꿈을 믿게 되었다. 열심히 일하면 “누구나 부자가 될 수 있다는 믿음”을 갖게 되었다.

이 꿈을 이루기 위해 루티는 열심히 산다. 아메리칸 드림을 꿈꾼다. 그것을 숭배하고 소망하며 실현하려고 안간힘을 쓴다. 행정직 직장을 갖기 위해 주경야독하며 수년을 인내하고, 마침내 그런 직장을 잡는다. 하지만 루티는 그런 식으로 해서는 그녀의 꿈을 이룰 수 없는 현실을 직면한다. 매월 받는 보잘것없는 월급으로는 집세 내고 식료품을 사면 끝이다. 통장에 남는 게 없으니 돈을 모을 수 없고, 돈을 모을 수 없으니 116번가를 벗어날 수 없다.