北與南

瑪格麗特在英國南部的田園小鎮出生長大，父親是基層牧師。她曾經在倫敦受過高等教育，能彈琴，會畫畫，文學素養深厚。高挑亮麗的她，原本可以躋身上流社會，成為名門公子競逐的天之驕子，然而，她個性獨立，有主見，有思考判斷力，對裝腔作勢的上流社會向無好感，不屑成為豪門世家的花瓶寵物。她內心深深依戀的，是南部老家那翠綠的森林，還有住在森林裏那些純樸窮苦的工人和農夫。她從小就跟著父親照顧他們，幫他們帶孩子，照顧生病的老人。在她心目中，他們就像自己的家人。

那是一個巨變的時代，正直的父親無法忍受變質的教會，於是就辭去神職，帶著家人搬到北方的工業城米爾頓，以私人教學維生。當時，勞資對立情勢嚴峻，棉織工人醞釀罷工，流血衝突一觸即發。一向同情工人的瑪格麗特偶然結識了工會領袖的女兒，不久就和那一家人成為朋友，而同時，一位年輕的棉織工廠老闆桑頓成為她父親的學生，研習古典哲學。他是一位刻苦出身、白手起家的企業家，早年因父親驟逝，為了扛起家計而大學中途輟學，如今事業有成，終於有機會重拾書本，尋回早年被迫中斷的求知熱忱。他有良知、對經營事業有獨到見解，不願像其他老闆一樣剝削工人，然而，他個性剛烈，面對工人的激烈罷工，卻又無論如何不願低頭……

一開始，同情工人的瑪格麗特對他懷有強烈敵意，但後來，當她漸漸明白他的為人之後，她內心開始陷入掙扎。一邊是親如家人的工會領袖，一邊是她欣賞的年輕老闆，她該如何面對……

1854年出版的《北與南》，總是被形容為「工業革命版的《傲慢與偏見》」。事實上，《北與南》確實和《傲慢與偏見》一樣，也是一個極其浪漫動人的愛情故事，但截然不同的是，《北與南》的愛情只是表面，作者真正的關懷，是呈現一個充滿階級矛盾和勞資對立的鉅變的時代，並且尋找答案。

一百五十年後，我們在這本小說裡看到的，竟然是一種怵目驚心的「現代」。就像一面鏡子，我們在裡面看到了我們的時代，看到同樣的對立與衝突，看到和你我一樣在經濟困境中掙扎的人，最後，在寬容中看到了生命困境的救贖。