COLONEL JACK

Publi en 1722 - soit trois ans aprs Robinson Cruso -, Colonel Jack est sans doute, au ct de Moll Flanders, la plus grande russite de l'crivain dans la veine picaresque. Rvant d'une destine clatante, Jack, un gamin ramass dans le ruisseau londonien, entend devenir la force du poignet un authentique gentleman. Mais Defoe ne serait pas Defoe s'il se bornait nous raconter le parcours d'un homme de caractre. Jack russira, soit ; mais aprs s'tre frott toutes les fripouilles, et avoir manqu cent fois de devenir fripouille lui-mme. On ne s'tonnera pas que, chemin faisant, il emprunte quelques pisodes - calamiteux le plus souvent - la vie de Defoe en personne. En y rajoutant il est vrai une forte dose d'aventures de son cru : rapt, voyages forcs, engagements militaires (avec blessures), oprations commerciales du genre risqu, capture par un corsaire franais, esclavage... A conseiller tous ceux qui dplorent que l'existence soit si terne : le Dr Defoe s'entend comme aucun autre soigner les maladies de langueur. Inexplicablement, ce chef-d'uvre tout de gouaille et de mauvaise ducation (traduit il y a plus d'un demi-sicle par Michel Le Houbie, qui se frotta aussi Peter Cheney et Conan Doyle) tait rest absent des tables de la librairie depuis des lustres.