Léonard de Vinci

- La figure de Leonard, hautaine et mysterieuse, sa longue trajectoire hors du parcours habituel aux artistes de la Renaissance, l'eclat de son oeuvre scientifique, d'urbaniste, d'ecrivain, d'ingenieur, de dessinateur, de sculpteur, de peintre enfin, tout contribue a faire de lui un sujet qui intimide. Et de fait, si les etudes partielles abondent -- qu'elles portent sur les Carnets, les machines, les dessins, les peintures... -- rares sont ceux qui ont cherche a saisir et restituer Leonard dans sa totalite. Daniel Arasse a releve cette gageure.

Dans la premiere partie de son livre (L'Universel inacheve), il trace un portrait de l'artiste en philosophe, analysant la culture de Leonard -- culture d'autodidacte, culture d'atelier --, son mode de pensee, sa vision du monde. Il decrit ensuite comment, tout en etablissant un rapport nouveau, moderne, entre artiste et commanditaire ( la fin de l'humilite ), Leonard a fait oeuvre d'artiste de cour, dans ses projets d'urbanisme, ses machines, ses installations ephemeres pour les fetes et le theatre. La seconde partie est consacree aux dessins, a la peinture, de L'Adoration des Mages a La Cene, en passant par les celebres portraits. La mise au point du sfumato unissant totalement les personnages a la Nature, est analysee dans la perspective d'une conception du monde vue comme une circulation ininterrompue de la matiere entre les differents signes. Une somme scientifique et une reflexion philosophique, la mise en situation d'un artiste exceptionnel et la restitution d'une vie passionnee. Au lecteur de confirmer que le pari est tenu.