Les Fleurs du mal

Hommage a Baudelaire, hommage a Matisse, un livre-evenement reedite a un prix exceptionnel a l'occasion de l'exposition L oeil de Baudelaire au musee de la Vie romantique du 20 septembre 2016 au 29 janvier 2017. Durant l ete 1944, Matisse se decida a illustrer Les Fleurs du mal de Baudelaire, comme il en fit de meme pour Mallarme, Ronsard, Charles d Orleans et bien d autres. Il dessina 34 visages au crayon gras, compositions qui viendront orner l edition de 1947, publiee par La Bibliotheque francaise. Les cent cinquante ans qui nous separent de la premiere edition des Fleurs du mal n ont fait qu en confirmer la valeur inaugurale et l impact sur les artistes. En 1857, il s agissait pour le poete de se delester du vieux romantisme, trop idealiste, de traduire l esprit du temps, ce qu il appelle - la modernite -, et d explorer la face sombre de sa propre conscience, condamnee aux limites et aux plaisirs d une epoque desenchantee.Personne n osa se lancer dans l illustration d un tel livre, au sortir du proces qui le frappa a sa sortie. Mais la vraie raison du silence des artistes tient a la difficulte meme de doubler une telle poesie, peu descriptive et impropre au pittoresque, par l image. Il fallait des temperaments tels que Rodin ou Rouault pour s y atteler. Matisse avait connu le second alors qu ils frequentaient tous deux l atelier de Gustave Moreau, a la fin des annees 1890. Sans doute le desir d associer son nom et son trait a l univers de Baudelaire remonte-t-il assez haut. Il se reveille dans l entre-deux-guerres et commence a se concretiser sous l Occupation, moment ou Matisse se retourne sur sa vie, qui a failli lui echapper. D ou la coloration sensuelle et nostalgique de ces visages de femmes, alternativement graves, rieurs ou felins, selon la teneur des textes qu ils accompagnent plus qu ils ne les illustrent. Un rapport d harmonie, et non de plate adequation, regle dessins et purs effets graphiques. Le choix des poemes qu il retient, moins d un tiers de l edition de 1868, procede de l erotisme et de la creolite que Matisse et Baudelaire partagent. Ils avaient en commun l experience du voyage exotique, l ile Bourbon pour le poete, Tahiti pour le peintre, et furent tous deux sensibles a la beaute noire. Ce livre, longtemps caresse, ouvre une fenetre tres feminine sur l esthetique et la psyche de l artiste lettre, parvenu au seuil des papiers decoupes et de son ultime explosion orientaliste.Cette version luxueuse a petit prix du fac-simile de l edition de 1947 est accompagnee d un essai introductif redige par Stephane Guegan eclairant les choix de Matisse et les liens qui unissent le poete et le peintre. L'ouvrage sort a la veille du cent cinquantenaire de la mort de Charles Baudelaire (1821-1867). "