Oppløsning

Året er 1537, og ikke siden 1066 har England gjennomgått større forandringer enn den revolusjon som nå feier over landet. Henry VIII har utropt seg selv til kirkens suverene overhode. Landet opplever daglig en brutalisering av lov og orden, summariske retterganger og et nettverk med angivere av uante proporsjoner. På ordre fra Thomas Cromwell er en hel liten hær av kommisjonærer sendt omkring i landet for å undersøke munkeklostrene. Kun ett utfall er tenkelig: Oppløsning.

Men ved kysten nær Sussex, i munkeklosteret på Scarnsea, har begivenhetene kommet helt ut av kontroll. Cromwells utsending, Robert Singleton, blir her en dag funnet død, med hodet skilt fra kroppen. Dette grusomme mordet blir etterfulgt av onde tildragelser med rituell karakter – en svart hane blir ofret på kirkens alter, og Scarnseas høyst skattede relikvie er forsvunnet.

Inn i denne misére av forræderi og død kommer Matthew Shardlake og hans lojale assistent, Mark, sendt av Cromwell for å undersøke sannheten bak de dystre beretninger. Shardlake er advokat og en svoren tilhenger av reformer, men gjennom sine undersøkelser tvinges han snart til å stille spørsmålstegn, ikke bare ved alt han hører, men også alt han tidligere har trodd på.f