阿南西之子

體面的死法一定有十萬種，舉例來說，從橋上跳到河裡去拯救快溺斃的小孩；單槍匹馬勇闖歹徒巢穴，死在槍林彈雨下。這些都是體面之極的死法。有些死法雖然不怎麼體面，但也不會太令人難堪，例如人體自燃。

但，胖查理的爸爸偏偏不是其中任何一種死法。他是這麼死的：他正在臺上高歌，同時對臺下的金髮美女大獻慇懃，全場氣氛熱到最高點之際，忽然露出古怪的表情，一手壓住胸口，一手向前伸，然後從臺上摔了下來，倒在一名正妹身上，又從她身上跌到地上，沒人能摔得這麼緩慢、這麼優雅。倒地時，手上還抓著一樣東西──剛剛還穿在正妹身上的無肩帶小可愛。

這麼令人難堪的死法，正是胖查理老爸的正字標記。諸如此類的窘境，充斥著胖查理的童年回憶。

其實胖查理一點也不胖，但這綽號一旦從他老爸口裡冒出，就一直緊黏住他不放，不管他怎麼自我介紹，別人自然而然會開始叫他胖查理。和他同病相憐的是鄰居一條冠軍拳師狗，原本趾高氣昂不可一世，在老爸隨口叫了聲「小笨笨」之後，聲名一蹶不振，人人都說牠一臉蠢相。

父親的葬禮上，難堪指數再度攀升。不過這也不算什麼，隨後揭露的家族祕密才是真正的打擊：一、他老爸是神！卻是個專司說故事、唱歌和作弄人的惡作劇之神！二、他竟然有個親兄弟！為什麼他毫無印象？

無論如何，父母皆已過世，這素未謀面的兄弟是他僅存的親人了。這一相認卻是胖查理人生開始失控的起點！這位兄弟個性跟爸爸如出一轍，享樂至上，缺乏責任感，更冒充他去招搖撞騙！怪的是還處處逢源，不僅唬過他的上司，更把走他的未婚妻！可憐的本尊沒人理會，落魄街頭，連搭計程車也回不了家。

查理只想過平凡安穩的人生，他的兄弟卻繼承了父親的精神，繼續把他的生活搞得一團亂。這麼糟糕的親情關係不要也罷！他實現了願望──卻引來更大的災難。他要如何收拾殘局？老爸與兄弟留給他的，真的只是災難與羞辱嗎？人生究竟是怎麼回事？

生命的力量來自於說故事與歌唱，尼爾·蓋曼這本饒富幽默感的成長小說便是最佳典範。