愛與熱情的網球史：從布爾喬亞的花園派對到大滿貫頂尖對決

一部縝密考究又迷人浪漫的文化史

網球最早起源據傳為中世紀的掌球遊戲，但於19世紀以改良後的草地網球（Sphairistike）風靡英國上流社會，舉辦場地多在新興的城鎮市郊，成為有錢有閒布爾喬亞階級的花園派對點綴。其時輿論認為網球「不夠陽剛」、「簡單如玩紙牌」的特性，在當時咸認女性不宜拋頭露面的風氣下，讓淑女得以在社交場合與男性同場較勁，一展球技，網球因此成為時髦男女的聯誼場合。首屆溫布頓錦標賽於1877年舉辦，此後成為社交盛事，遲至1884年才開放讓女子參賽。

網球熱迅速蔓延至歐陸與北美，也席捲澳洲與印度。歷經兩次世界大戰，走過1920年代的瘋狂享樂，1960年代的虛幻失落，於網球公開化年代之後，將網球推向職業運動領域。個人風格搶眼的球星輩出：1920年代最知名的兩位網球名人是被喻為網球女神的蘇珊‧朗格倫，與打法多元稱霸網壇的比爾‧提爾登；來自美國「撲克臉小姐」海倫‧威爾斯‧穆迪；代表浪漫騎士精神的法國四劍客，其一的瑞內‧拉科斯特更是鱷魚牌衣飾的創辦人。也有從球童起家，退役後成為「溫網之聲」的BBC網球評論員丹恩‧麥斯凱爾的一路奮鬥；印度名將維傑．亞米崔吉；亞瑟．艾許奪得美國公開賽冠軍，是歷來第一位非白人選手封王。

然而現今一票難求的四大滿貫賽，也曾面臨與時代脫節的困境，票房慘澹無比，守舊的網壇甚至遭受抵制而推行改革。場上締造傳奇與榮耀，場外是龐大商機與時尚指標，結合民族主義與英雄崇拜的瘋魔，突顯超越極限與鍛鍊心智的競技特質，成就一場又一場驚心動魄的賽事傳說。

本書以文化史的犀利眼光回顧網壇，綜觀每個世代的代表人物，凝結百年文化的經典時刻。並且細膩陳述其時歷史文化與經濟背景，深刻描繪網球如何從維多利亞時期的男女聯誼，成為決鬥競技。