בעקבות שרלמאן

בילדותו סיפרו לקוטון מאלון, סוכן לשעבר של משרד המשפטים האמריקאי, שאביו נספה בטביעת צוללת בצפון האוקיינוס האטלנטי ב-1971. אבל עכשיו הוא ‏רוצה לדעת את הסיפור המלא, ומבקש מהבוסית שלו לשעבר, סטפני נֶל, להשיג ‏את התיקים הצבאיים. מתברר לו להפתעתו שהצוללת של אביו היתה כלי שיט ‏גרעיני סודי שאבד במשימה סודית ביותר מתחת למדף הקרח של ‏אנטארקטיקה.‏

אבל מאלון אינו היחידי שמחפש את האמת.‏

התאומות דורותיאה לינדאואר וקריסטל פולק נלחמות על הון עתק ‏שאמן הבטיחה לזו שתגלה מה קרה באמת לאביהן, שמצא את מותו ‏באותה צוללת שעליה פיקד אביו של מאלון.‏ האחיות יודעות משהו שמאלון לא יודע: מסתבר שבהשראתם של רמזים מוזרים ‏שהתגלו בקברו של שרלמאן - הקיסר קרל הגדול הידוע מימי הביניים - הנאצים חקרו את אנטארקטיקה כבר ב-1938, ‏לפני האמריקאים.

מאלון מגלה שהכתבים החידתיים הכתובים ‏ב"שפת השמַים", דבריו הסתומים של היסטוריון עתיק ומסעו הרה הגורל של ‏אביו - כולם קשורים לתגלית בעלת חשיבות עצומה למין האנושי.‏

במאמץ למנוע מהמידע הנפיץ הזה לצוץ על פני השטח, פותח ‏לנגפורד ראמזי, אדמירל שאפתן בחיל הים, במשחק אכזרי של בגידה, סחיטה ‏ורצח. כשמאלון יוצא עם האחיות למסע תגליות מסוכן, שמוביל אותם ‏מקתדרלה גרמנית עתיקה לטירה צרפתית מושלגת ולקרח הנצחי של ‏אנטארקטיקה, הוא מתעמת בסופו של דבר עם האמת המזעזעת על מותו של ‏אביו.