ตรารักตรึงใจ

เงื่อนไขแห่งรักพันผูก ร้อยดวงใจเขากับเธออย่างไม่อาจแยกห่าง
.....

ทั่วเมืองซาเฉิงหากเอ่ยถึงสกุลเผย ทุกคนเป็นต้องพากันส่ายหน้าแล้วหลีกหนีให้ห่าง เพราะพวกเขาได้ชื่อว่าเป็นพาหะแห่งเคราะห์ร้ายนั่นเอง แม้จะถูกดูหมิ่นจากคนทั้งเมือง ทว่าพี่น้องสองสาวแห่งคอกปศุสัตว์สกุลเผยก็มิเคยโกรธเคือง ในเมื่อกระทั่งตัวเองยังเห็นพ้องว่าพวกตนนี่ช่างดวงกุดจริงๆ

ฤดูหนาวปีนี้สาหัสนัก ถึงกับทำให้ม้าพ่อพันธุ์ที่ดีที่สุดเพียงตัวเดียวของคอกตายลง ทุนทรัพย์สำหรับหาซื้อม้าใหม่รึก็ไม่มี ‘เผยจิ้ง’ ซึ่งคอยดูแลบัญชีอยากจะกลั้นใจตายนัก ทางออกเดียว ณ ตอนนี้คือออกมาหางานทำในเมือง แต่ก็ไม่มีผู้ใดอยากจะว่าจ้างนางสักคน

ขณะกำลังยืนจิตตกอยู่นั้นเอง ม้าเทียมรถลากตัวหนึ่งก็งับเอาเสื้อคลุมเก่าๆ ของนางขาดแหว่ง เผยจิ้งจึงโพล่งออกมากับคนดูแลรถม้าว่าต้องการม้าชั้นยอดสี่ตัวชดเชยกับเสื้อคลุมนั่น โดยหารู้ไม่ว่าเจ้าของที่แท้จริงของพวกมันเป็นถึงเจ้าเมืองจินอูผู้โด่งดัง และข้อเรียกร้องของนางบังอาจมากมายเพียงใด ทว่าคำพูดเมื่อเปล่งออกมาแล้วย่อมไม่อาจกลืนกลับลงคอ นอกจากคอกปศุสัตว์จะดิ้นไปไม่รอด เห็นทีชีวิตน้อยๆ ของตน... เผยจิ้งก็ยากจะรักษาเอาไว้เสียแล้ว