De judaskus

Als de zevenjarige Tommy in april 1906 bij de grote aardbeving in San Francisco de jas van een hulpverlener in handen krijgt geduwd en er vandoor gaat met de goedgevulde portemonnee, vormt dat het begin van een lange 'carriere' als beroepszakkenroller. Hij trekt door heel de Verenigde Staten, ontmoet collega's, moet vluchten, wordt gepakt, gaat de geneugten van alcohol ontdekken, keert - net te laat - terug naar zijn moeder en zusjes en leert daar de ondeugende Effie kennen, die hij helaas ook weer snel verliest. Dit alles speelt zich af tegen de achtergrond van de Amerikaanse geschiedenis, van de Eerste Wereldoorlog, via de drooglegging tot aan het eind van de depressie.