Dragoste de viață

In urma crizei financiare din 1893, mii de intreprinderi americane si-au inchis portile, mai multe banci au dat faliment, zeci de mii de oameni au ramas pe drumuri. Era foarte dificil sa-ti gasesti orice fel de slujba, cu atat mai putin una platita decent. Fara posibilitatea de a castiga un ban in Oakland, Jack London a pornit sa strabata tara de la un capat la altul, traind de pe o zi pe alta, cersind o bucata de paine gospodinelor care se indurau sa-i deschida usa. Ajuns in preajma cascadei Niagara, a fost arestat si condamnat la o luna de inchisoare pentru vagabondaj. Aflat dupa gratii, tanarul de 17 ani a reusit sa obtina un tratament preferential. Fiind numit supraveghetor, impartea ratiile de mancare tovarasilor de detentie. Cu painea si cutitul in mana, London a putut sa schimbe mancarea care-i prisosea pe carti sau pe alte obiecte care capata o vloare deosebita in spatele gratiilor. S-a imprietenit deopotriva cu gardienii si cu detinutii, le-a ascultat povestile si a patruns in sufletul fiecaruia. A fost puternic impresionat de viata din inchisoare, pe care a descris-o extrem de realist in povestirile Agatat si Penitenciarul.