La Fin des notables

En faisant le récit des années 1871-1879 dans La Fin des notables et La République des ducs, Daniel Halévy (1872-1962) restitue une époque de transition entre l'Empire et la Troisième République. II raconte l'échec des grands notables, héritiers des familles dirigeantes de l'ancienne France, qui, rappelés aux affaires après la chute de Napoléon III, démontrent en moins d'une décennie leur impuissance à y demeurer durablement. Comment ne pas partager, plus d'un demi-siècle après leur première édition, l'admiration de Robert Dreyfus : « Je viens d'achever la lecture de cette oeuvre puissante, bouillonnante, éloquente et grave, hautaine et désenchantée. Jamais Monsieur Daniel Halévy n'avait rien proposé de plus attrayant, d'aussi magistral, à la méditation des admirateurs de ses dons innés d'historien-philosophe, soucieux de remonter à la source des grands courants moraux qui ; s'étant partagé la France moderne, en viennent de nos jours à risquer de, compromettre l'unité nationale. »