Le Bateau

Un grand roman de guerre, mais-surtout un très grand roman de mer « Le Bateau » nous raconte une extraordinaire et véridique odyssée celle d'un sous-marin allemand durant l'automne et l'hiver 1941. Avec l'échec des armées d'Hitler devant Moscou, la reprise de l'offensive anglaise en Afrique du Nord, et bientôt l'entrée dans le conflit des États-Unis, pour l'Allemagne c'est le tournant de la guerre. Alors, à bord du sous-marin qui vient de quitter la côte bretonne, les hommes - vétérans ou jeunesses hitlériennes - commencent à douter de la victoire, à connaître la peur. Les ordres que le sous-marin reçoit par radio sont désordonnés, annonciateurs de panique. Il s'agit en tout cas de parcourir l'océan Atlantique, de s'infiltrer en Méditerranée, en coulant le plus possible de navires ennemis. Mais bien souvent on est soi-même l'objectif, la proie : il faut affronter chasseurs et bombardiers, plonger au-delà de la profondeur raisonnable pour échapper aux projectiles, aux bombes, pour se cacher, pour réparer les avaries. Et soudain éclatent des tempêtes, dont la violence inouïe se joue du sous-marin ! Les hommes de l'équipage ont beau évoquer, de façon crue mais nostalgique, les filles qu'ils ont laissées à terre, ils supportent de plus en plus mal cette angoisse, sans compter l'air raréfié, la saleté, l'humeur noire du commandant. Les jours, les semaines s'écoulent, et il semble que le terrible voyage n'aura jamais de fin. C'est d'un souffle puissant que Lothar-Günther Buchheim mène son récit, et nous fait assister, minute après minute, à ce drame - un drame qu'il a lui-même vécu pendant la guerre à bord d'un sous-marin semblable à celui-ci. Chaque détail a gardé pour lui sa précision et sa force, et pour le lecteur devient véritablement obsédant, envoûtant.