Diva Cleopatra

Van alle vrouwen uit de wereldgeschiedenis die op een of andere manier naam gemaakt hebben, is Cleopatra de absolute nummer één, de diva bij uitnemendheid. Nooit eerder had Rome zo op zijn grondvesten geschud als in de tijd van Cleopatra en door toedoen van Cleopatra: vanaf het moment waarop ze haar entree maakte op het wereldtoneel van de grote mannen door voor de voeten van de verbaasde Julius Caesar tevoorschijn te komen uit een opgerold tapijt, tot aan het moment, achttien jaar later, waarop ze een eind aan haar leven maakte met behulp van een gifslang.
Niet minder dan vijfenzeventig auteurs uit de Oudheid maken melding van haar, maar niet één auteur heeft een apart boek over haar geschreven. Dat is nu wel anders.
De meningen van moderne historici lopen sterk uiteen: sommigen vinden te veel ophef over de rol van Cleopatra in de geschiedenis van Rome in de overgang van republiek naar keizertijd misplaatst; anderen zijn juist geneigd om het op te nemen voor de verliezers in de geschiedenis; weer anderen gaan nog een stap verder en presenteren Cleopatra bijna als een soort van miskende voorvechtster van een paradijselijke wereld van vrede en harmonie.
Dit boek behoort tot geen van deze drie categorieën: het is niet meer dan een boek met verhalen over Cleopatra. De meeste van deze verhalen zijn ontleend aan twee Griekse auteurs: Plutarchus en Cassius Dio. Hun verhalen zijn hier, samen met de verhalen van een aantal andere auteurs uit de Oudheid, door middel van verbindende teksten en uitleg in een samenhangend geheel bijeengebracht.
Bezig zijn met geschiedenis heeft altijd iets te maken met verhalen vertellen. De geschiedenis van Cleopatra is zelfs meer dan een verhaal: het is een wereld van verhalen.