Gilgamesh

Gilgamesh-fortellingen ble skrevet ned på tavler, men én tavle var ikke nok til å inneholde hele eposet. Nesten hele eposet er funnet, men i et enormt antall fragmenter og på til dels ødelagte leirtavler. Bare 10-15 prosent av den 'originale' redaksjonen av Gilgamesh på akkadisk fra 1800-tallet f.Kr. er bevart. Senere bearbeidelser av stoffet på ny-assyrisk og hettittisk har hjulpet til å fylle ut hullene, så vi snakker om en moderne rekonstruksjon.

De mer omtalte greske episke diktverkene er langt yngre - den rike, greske litteraturens storhetstid varte faktisk bare i noen hundre år fra ca 800 f.Kr., mens Gilgamesh-eposet ble nedtegnet med kileskrift på leirtavler allerede tusen år tidligere. Skriftkultur hadde eksistert i Mesopotamia siden 3200 f. Kr., og legendene om heltekongen, muntlig overlevert i generasjoner, fortaper seg i urtidens mørke, forteller professor Jens Braarvig, som har oversatt eposet i samarbeid med Tor Åge Bringsværd.

Men mens tradisjonen fra antikken i vår del av verden er ubrutt fram til vår tid, var det tyst om Gilgamesh og den gammel-babylonske litteraturen fra begynnelsen av vår tidsregning frem til midten av 1800-tallet etter Kristus. Først da ble kileskriften tydet.