Quantum: Da Einstein a Bohr, la teoria dei quanti, una nuova idea della realtà

La «teoria quantistica» evoca nella mente della maggior parte delle persone l'immagine di una scienza misteriosa, impenetrabile, riservata a pochi iniziati. Manjit Kumar sfata questo luogo comune, delineando in maniera avvincente e assolutamente accessibile la storia della fondamentale rivoluzione scientifica che inaugurò l'età dell'oro della fisica e innescò il più grande e proficuo dibattito intellettuale del XX secolo.
La fisica contemporanea aveva avuto inizio con Max Planck, costretto ad ammettere, nel dicembre 1900, che l'energia della luce e di tutte le altre forme di radiazione elettromagnetica potesse essere emessa e assorbita dalla materia soltanto in frammenti, «confezionati » in vari formati. Il «quanto» - questo il nome che Planck aveva dato al singolo pacchetto di energia - rappresentava una rottura radicale con la vecchia idea, secondo la quale l'energia veniva emessa o assorbita in modo continuo, come acqua che scorre da un rubinetto. Del resto, se l'ipotesi avanzata nel 1905 da Albert Einstein, in base alla quale la luce era da considerare una particella e non un'onda, fu capace di mettere in discussione un secolo di esperimenti, lo stesso «principio di indeterminazione» di Werner Heisenberg (1927) e anche il famoso «paradosso del gatto» di Erwin Schrödinger (1935) dimostrarono l'incompletezza dell¿interpretazione classica della meccanica quantistica fino ad allora dominante (la cosiddetta «interpretazione di Copenaghen») e aprirono nuovi orizzonti alla ricerca.
Con acume critico e pregnanza argomentativa, Kumar colloca la scienza nel contesto dei grandi sconvolgimenti dell'epoca moderna e illustra in maniera chiara e rigorosa il processo evolutivo di una nuova disciplina, sorta quando si riteneva che la fisica non avesse più nulla di sostanzialmente nuovo da dire.
Quantum non solo ci aiuta a capire il ruolo essenziale svolto da pensatori e scienziati a volte trascurati, ma offre anche una lettura irrinunciabile per chiunque sia affascinato da questa avventura della conoscenza umana complessa ed emozionante.