Sur le deuil

Avocat, rhéteur, orateur sous Marc Aurèle, haut-fonctionnaire en Égypte sous le règne de Commode, Lucien de Samosate, l''auteur des célèbres Dialogues des morts, excellait dans la satire et la parodie. Sceptique face aux philosophies qu''il raille plaisamment dans les Philosophes à vendre (Rivages poche n° 72), ce Syrien hellénisé et athée, probablement né en 125 et mort vers 192, se fit le pourfendeur de toutes les superstitions. C''est aux croyances sur l''au-delà qu''il s''attaque ici, en se livrant à une véritable Consolation parodique. Afin de ridiculiser et de mettre à bas les préjugés, les mythes et les pratiques funèbres, Lucien renverse les lois du genre en adoptant le point de vue d''un jeune défunt sensé consoler son père. Le mort, paradoxalement, parle et se moque des lamentations des vivants. Pour démontrer que leur attitude est stérile, ridicule, que son sort est enviable, et qu''ils feraient mieux de se réjouir de son décès plutôt que de le déplorer, il mobilise et détourne avec ironie les lieux communs de la littérature consolatoire, ceux mêmes que l''on rencontre au fil des Consolations de Boèce, de Plutarque et de Sénèque, traduites également dans cette collection. Dans ce petit traité plein d''humour, Lucien se livre à une critique acerbe des funérailles et, sans épargner ceux qui s''y prêtent et s''y complaisent aveuglement, nous offre aussi un témoignage singulier sur le deuil antique traditionnel.