Mayday, Mayday!

I julen 1986 var det islandske fragtskib "Sudurland" på vej over Atlanterhavet. I en position midtvejs mellem Island og den norske kyst forliser fragtskibet i et forrygende uvejr. Otte af de elleve besætningsmedlemmer redder sig om bord i en redningsflåde, der viser sig at være læk. Nu begynder en skæbnesvanger kamp med tiden for de udmattede og dårligt udrustede sømænd, men heldigvis er deres nødsignal "Mayday, mayday" blevet opfanget.Den danske fregat "Vædderen" stævner straks ud på det kulsorte og stormfulde hav - udrustet med en helikopter - der måske vil kunne nå frem til redningsflåden i tide. Fem af de islandske sømænd bliver reddet efter en dristig og livsfarlig undsætning på det frådende hav.