מי שאכל פעם מצלחת פח

Der kleine Mann, Falladas Willi Kufalt, ist ein asozial zurückgebliebenes Lebewesen, der wahre Geldschrankknacker ist der Bankier; der Verteil, den dem altmodischen Einbrecher sein Diebstahl bringt, ist die restlos fortgesetzte Flucht ins Gefängnis, wo es ihm relativ gut geht, wo er vor der Polizei Ruhe hat und vor der Schmutzkonkurrenz der unbemakelten Makler und Großdiebe.
— Albert Ehrenstein

Das Buch mit dem häßlichen Titel erzählt von einer häßlichen Welt, von der Welt der Strafgefangenen, von Gefängnis, Zuchthaus, von Entlassung und hoffnungslosen Versuchen der Rückkehr ins Bürgerliche, Geordnete, Bequeme, Anständige. Fallada, einer der wenigen deutschen Autoren von heute, deren Arbeit den Aspekt einer echten sozialen Funktion hat, erzählt uns immer von Helden, die keine Helden sind, sondern arme Teufel, nicht dümmer und nicht gemeiner als ihre Umwelt, aber auch nicht klüger und nicht edler, er erzählt von den kleinen Leuten, und er ist darin zu einem Meister geworden, auf den man hören muß.
– Hermann Hesse (1934)