描述
כשזק ווקר, סופר מדע בדיוני בעל נטיות פרנואידיות, עובר לגור עם משפחתו בפרבר שקט מחוץ לעיר, הוא מקווה למצוא שקט ולהתרחק מהאלימות והפשע הגוברים בעיר הגדולה.
אבל זק מודאג. אשתו וילדיו אינם זהירים דיים. הם שוכחים את המפתחות נעוצים במנעול הדלת, מניחים את התיקים בראש המדרגות, שם מישהו עלול להיתקל בהם וליפול, ומותירים את המכונית לא נעולה.
זק מחליט ללמד את בני משפחתו לקח, ועושה זאת ביצירתיות פרועה. אולם בעת שאשתו מתחילה לתהות מדוע נישאה לו מלכתחילה, וילדיו שוקלים את האפשרות לאשפז את אביהם, דברים מתחילים להשתבש.
בטיול הבוקר שלו זק מוצא גופה. הוא מכיר את הנרצח, ונדמה לו שהוא יודע מי היה עשוי לרצות במותו. מאותו רגע ואילך העניינים מתחילים להידרדר, וזק נאלץ להתמודד, בשלומיאליות משוועת, עם הונאה,
עם סחיטה ואף עם מקרה רצח נוסף.
מהלך לא מוצלח הוא ספר מתח שרגעי השיא שלו אפלים, ובכל זאת הוא מצחיק ועתיר שמחת חיים. האירועים שעוברים על בני משפחת ווקר בביתם החדש מעלים שאלות מעניינות על החיים בפרברים, ועל ההפתעות שאפשר להיתקל בהן דווקא במקומות שמתגאים בשלווה ובאיכות החיים הנפלאה שלהם.
אבל זק מודאג. אשתו וילדיו אינם זהירים דיים. הם שוכחים את המפתחות נעוצים במנעול הדלת, מניחים את התיקים בראש המדרגות, שם מישהו עלול להיתקל בהם וליפול, ומותירים את המכונית לא נעולה.
זק מחליט ללמד את בני משפחתו לקח, ועושה זאת ביצירתיות פרועה. אולם בעת שאשתו מתחילה לתהות מדוע נישאה לו מלכתחילה, וילדיו שוקלים את האפשרות לאשפז את אביהם, דברים מתחילים להשתבש.
בטיול הבוקר שלו זק מוצא גופה. הוא מכיר את הנרצח, ונדמה לו שהוא יודע מי היה עשוי לרצות במותו. מאותו רגע ואילך העניינים מתחילים להידרדר, וזק נאלץ להתמודד, בשלומיאליות משוועת, עם הונאה,
עם סחיטה ואף עם מקרה רצח נוסף.
מהלך לא מוצלח הוא ספר מתח שרגעי השיא שלו אפלים, ובכל זאת הוא מצחיק ועתיר שמחת חיים. האירועים שעוברים על בני משפחת ווקר בביתם החדש מעלים שאלות מעניינות על החיים בפרברים, ועל ההפתעות שאפשר להיתקל בהן דווקא במקומות שמתגאים בשלווה ובאיכות החיים הנפלאה שלהם.