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Archie è inglese, Samad bengalese, e si sono conosciuti durante la Seconda guerra mondiale quando facevano parte dell’equipaggio di un carro armato. Unici due sopravvissuti, a seguito di improbabili eventi, si ritrovano a Londra e danno vita a una singolare coppia di amici che fatica a comprendere i veloci cambiamenti del secondo dopoguerra. Le aspirazioni, i sogni mai raggiunti, le vicende delle famiglie disfunzionali di entrambi si dipanano sullo sfondo dei complicati anni Settanta in una periferia urbana variegata e multiculturale dove iniziano a fiorire primi germi di terrorismo. Archie ha sempre seguito la corrente, Samad, invece, è un musulmano convinto, che mal sopporta la decadenza della società occidentale. Ad aggravare la già inquieta atmosfera arrivano i Chalfen, agiati intellettuali inglesi carichi di tutti i tic e le illusioni della Generazione dei Fiori. Attraversando gli ottimismi, le follie e le vanità della fine del secolo, trasportandoci da un ristorante indiano a un parrucchiere giamaicano, Zadie Smith ci offre un romanzo epico-comico sullo scontro di tradizioni e di generazioni, sull’eterna lotta fra desiderio di libertà e bisogno di appartenenza.