描述
Missail Polzoniov vient de se faire licencier de son poste. C'est la septieme fois. Il voudrait faire un travail physique, mais son pere veut qu'il continue la glorieuse lignee intellectuelle de la famille. Son temps libre, Polzoniov l'occupe a etre benevole dans un theatre d'amateur. Il aide a la confection des decors et autres taches non visibles du public. Une amie de sa s ur Cleopatre, Anna Blagovo, lui donne une recommandation pour une place dans les chemins de fer. Il est embauche comme telegraphiste a la gare de Doubetchnia, situee a dix sept verstes de la ville. En effet, les ingenieurs du chemin de fer reclamaient un pot de vin de cinquante mille rouble pour faire la gare en ville..."