ชุมชนจินตกรรม: บทสะท้อนว่าด้วยกำเนิดและการแพร่ขยายของชาตินิยม

จุดมุ่งหมายของหนังสือเล่มนี้ก็คือ การเสนอแนะบางประการในการตีความที่น่าจะพอใจได้มากกว่าเกี่ยวกับ "ความวิปริต" ของลัทธิชาตินิยม
ประเด็นเริ่มต้นของผู้เขียนก็คือเรื่องสัญชาติ (nationality) หรือดังที่บางคนอาจจะชอบใช้คำที่มีความหมายสำคัญมากกว่า เช่น ความเป็นชาติ (nation-ness) หรือลัทธิชาตินิยม (nationalism) ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งประดิษฐ์ทางวัฒนธรรมจำเพาะชนิดหนึ่ง เพื่อที่จะเข้าใจสิ่งนี้อย่างถูกต้อง สิ่งที่เราต้องการก็คือ การพิจารณาอย่างระมัดระวังว่า สิ่งนี้มาปรากฏดำรงอยู่ในประวัติศาสตร์ได้อย่างไร ในวิถีทางใดที่ความหมายของสิ่งนี้เปลี่ยนแปลงไปตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา และทำไมทุกวันนี้ สิ่งนี้ถึงควบคุมความชอบธรรมในเชิงอารมณ์ความรู้สึกอย่างลึกซึ้งเช่นนั้น ผู้เขียนกำลังพยายามที่จะเสนอว่า การสร้างสรรค์สิ่งประดิษฐ์นี้ขึ้นมานับตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 คือ การกลั่นตัวแบบเป็นไปเองของ 'การข้ามไขว้ไปมา' ที่สลับซับซ้อนของพลังทางประวัติศาสตร์ที่แยกออกจากกัน แต่นั่น ทันใดที่การสร้างสรรค์เกิดขึ้น สิ่งนี้เริ่มกลายเป็น 'แบบมาตรฐาน' (modular) สามารถนำไปปลูกลงบนพื้นที่ทางสังคมที่แตกต่างหลากหลาย ด้วยระดับของจิตสำนึกต่อตัวเองที่แตกต่างกัน และถูกรวมเข้ากันกับกลุ่มทางอุดมการณ์และกลุ่มทางการเมือง ที่แตกต่างหลากหลายกว้างขวางไพศาลได้อย่างสอดคล้องต้องกัน ผู้เขียนพยายามแสดงให้เห็นด้วยอีกว่า ทำไมสิ่งประดิษฐ์ทางวัฒนธรรมที่เฉพาะเจาะจงนี้เร้าความรู้สึกผูกพันที่ลึกซึ้งขึ้นมาได้

(บางส่วนจากบทนำ)