Os funcionários - A Comédia Humana

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Em um escritório de um ministério, Xavier Rabourdin concorre ao título de chege de divisão, presumindo merecer esta promoção por causa de sua idade e mérito. Estimulado por sua esposa Célestine (a "mulher superior"), ele se lança a um grande projeto de reforma administrativa, que, assim pensa ele, vai proporcionar um bom avanço. Contudo, um outro chefe de escritório, apoiado por um círculo pequeno-burguês medíocre e por intrigantes que estimulam sua candidatura para avançar seus próprios interesses pessoais, aspira ao mesmo Isidore Baudoyer. Este igualmente é picado pela ambição de sua esposa, Élisabeth. A batalha se joga, então, entre as duas mulheres que organizam cada uma seu plano e reúnem seus partidários em dois clans bem distintos. Mas o partido da mediocridade (os pequenos burgueses) é tenaz, minando pacientemente os esforços do clan de Rabourdin, cavando com obstinação o caminho de Baudoyer; se bem que ele mesmo acaba por superar seu rival Rabourdin, que pede demissão, assegurando à sua esposa um novo projeto grandioso, para aplacar suas ambições.