Reise ins Dunkel

Das Leben Sam Bradens, des Helden dieses Romans, umfasst die Zeit von den 1880er Jahren bis heute. Das Leben Amerikas spiegelt sich darin, alle grossen Ereignisse werfen ihren Schatten, denn grosse Ereignisse verdunkeln das Dasein häufiger, als sie es erhellen. Wirtschaftkrisen, die Katastrophe der "Titanic" und zwei Weltkriege sind hineinverwoben. Aber auch unser aller Leben spiegelt sich darin, denn es ist ein ungewöhnlich menschliches Buch mit aller Trauer, allem Glück des täglichen Daseins.

Sam Braden ist ein Selfmademan. Er wächst in der kleinen Stadt Wyattville auf - weil das Fahrgeld der Eltern gerade nur bis nach Wyattville gereicht hat. Er lernt das ganze Elend der Armut kennen, verschärft durch den Zwang zu einem auf gewisse Art standesgemässen Leben, denn der Vater wird zum Gemeindepolizisten mit dem prunkvollen Titel "Stadtmarschall" bestellt. Die Eindrücke der Kinderzeit bestimmen auch Sams Leben. Der Schlitten, den man ihm nicht schenken kann, wird ihm zum Sinnbild dieser Kargheit, der er entfliehen will. Und ebenso bleibt sine erste Liebe das grosse Erlebnis. Es ist Eileen, die Tochter aus dem Haus Wyatt, dem vornehmsten der Stadt. Das sind seine beiden Ziele - nicht arm bleiben und Eileen gewinnen. Er erreicht beides, das ist die Geschichte seines Lebens, aber beides lässt ihn glücklos und einsam. Bei einer zweiten Frau findet er Glück und Frieden, hat einen Sohn, doch auch dieses Glück bricht zusammen. Seine Frau stirbt auf dramatische Art, sein Haus brennt ab, sein Sohn fällt als Flieger, sein Geld ist ihm nichts als Ziffern. Er ist wieder in Wyattville zurück, von wo er ausgegangen war, lernt am Schraubstock stehen und arbeitet in einer Fabrik - still auf gerettetem Boot. Sein Sohn hat ihm einen kleinen Enkel geschenkt, uns so findet er Alter noch etwas wie eine Erfüllung seines Daseins.